鍋爐是國民經(jīng)濟中重要的熱能供應(yīng)設(shè)備。電力、機械、冶 金、化工、紡織、造紙、食品等行業(yè) , 以及工業(yè)和民用采暖都需要鍋爐供給大量的熱能。
　　不了解此設(shè)備的人，都會問鍋爐是用來干什么的呢？鍋爐是利用燃料燃燒釋放出的熱能或其他能量將工質(zhì) ( 中間載熱體 ) 加熱到一定參數(shù)的設(shè)備。應(yīng)用于加熱水使之轉(zhuǎn) 變?yōu)檎羝腻仩t稱為蒸汽鍋爐。也稱為蒸汽發(fā)生器 。應(yīng)用于加熱水使之提高溫度轉(zhuǎn)變?yōu)闊崴腻仩t，稱為熱水鍋爐而應(yīng)用于加熱有機熱載體的鍋爐稱為有機熱載體鍋爐。
　　從能源利用的角度看，鍋爐是一種能源轉(zhuǎn)換設(shè)備。在鍋爐中，一次能源的化學貯藏能通過燃燒過程轉(zhuǎn)化為燃燒產(chǎn)物所載有的熱能， 然后又通過傳熱過程將熱量傳遞給中間載熱體 ，依靠它將熱量輸送到用熱設(shè)備中去。
　　這種傳輸熱量的中間載熱體屬于二次能源， 因為它的用途就是向用能設(shè)備提供能量。當中間載熱體用于在熱機中進 行熱一功轉(zhuǎn)換，就叫做工質(zhì)。如果中間載熱體只是向熱 設(shè)備傳輸、提供熱量以進行熱利用，則通常被稱為熱媒。
　　鍋爐按其用途可以分為電站鍋爐、工業(yè)鍋爐、船舶鍋爐 和機車鍋爐等四類。前兩類又稱為固定式鍋爐，因為是安裝在固定基礎(chǔ)上而不可移動的。后兩類則稱為移動式鍋爐。